TikTok y su empresa matriz, ByteDance, tuvieron que llegar a un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos para pagar 400 millones de dólares y resolver una demanda relacionada con presuntas violaciones a la ley federal de privacidad infantil, conocida como COPPA.Â
El acuerdo fue anunciado el 21 de agosto y se encuentra entre los mayores montos obtenidos por el Gobierno estadounidense en un caso relacionado con esta legislación.
La demanda se presentó en 2024 y señalaba que TikTok habrÃa permitido que una gran cantidad de menores de 13 años utilizara la plataforma y que, en algunos casos, habrÃa recopilado y conservado sus datos sin contar con el consentimiento verificable de sus padres.
¿Por qué TikTok llegó a este acuerdo?
COPPA establece reglas para los servicios que están dirigidos a niños o que saben que están recopilando información personal de menores de 13 años. Entre otras obligaciones, las empresas deben informar a los padres sobre la recopilación de determinados datos y obtener su consentimiento antes de hacerlo.
De acuerdo con las acusaciones del gobierno, TikTok no habrÃa cumplido adecuadamente con estas obligaciones. La demanda señalaba problemas para identificar y eliminar cuentas de menores de 13 años, además de casos en los que supuestamente no se atendieron de manera adecuada las solicitudes de padres que pedÃan eliminar las cuentas y la información de sus hijos.
Las autoridades también alegaron que la plataforma conservó información que podÃa utilizarse para publicidad dirigida y que realizó cambios en su proceso de registro que, según la demanda, podÃan dificultar la identificación de usuarios que no tenÃan la edad mÃnima requerida.
El acuerdo contempla dos pagos
Los 400 millones de dólares no se entregarÃan necesariamente en un solo movimiento. El acuerdo contempla un pago inicial de 300 millones de dólares y otros 100 millones vinculados a una orden judicial que deje sin efecto un decreto de consentimiento anterior relacionado con Musical.ly.
La conexión con Musical.ly viene de antes de que la plataforma se convirtiera en TikTok y es que en 2019, Musical.ly aceptó pagar 5.7 millones de dólares para resolver acusaciones relacionadas con la recopilación de información personal de menores de 13 años sin el consentimiento requerido de sus padres.
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Por ende el gobierno estadounidense sostuvo en el proceso más reciente que TikTok no habrÃa cumplido de manera suficiente con las obligaciones establecidas en aquel acuerdo y que numerosos menores continuaron utilizando el servicio durante los años posteriores.
TikTok tendrá que reforzar sus controles
Además del pago económico, el acuerdo contempla cambios relacionados con la protección de usuarios jóvenes. Entre ellos están controles de edad más estrictos, medidas adicionales para proteger a menores y herramientas que permitan una mayor supervisión por parte de los padres.
También se contemplan refuerzos en los procesos para identificar y eliminar cuentas pertenecientes a menores de 13 años, asà como medidas relacionadas con el manejo de su información personal. Sin embargo, todavÃa no se conocen públicamente todos los detalles técnicos, plazos, auditorÃas o métricas que se utilizarán para comprobar el cumplimiento.
Un nuevo capÃtulo en la presión sobre las redes sociales
El caso también se suma a la creciente problemática que enfrentan las plataformas digitales en Estados Unidos por la manera en que protegen a los menores.
La verificación de edad, el consentimiento de los padres y la eliminación de información personal se han convertido en algunos de los principales puntos de discusión alrededor de las redes sociales.
Para las familias estadounidenses, los cambios podrÃan traducirse en procesos más estrictos cuando TikTok detecte que una cuenta pertenece a un menor de 13 años. También podrÃan existir más herramientas para que los padres soliciten la eliminación de cuentas y datos asociados.
El acuerdo llega en medio de otro cuestionamiento
El caso de privacidad infantil no es el único asunto que ha puesto recientemente a TikTok bajo la lupa en Estados Unidos. DÃas antes del anuncio del acuerdo, un reporte señaló que la compañÃa habrÃa desactivado deliberadamente una protección algorÃtmica para alrededor de 10% de sus usuarios estadounidenses como parte de un experimento.
Esa protección buscaba reducir la posibilidad de que los usuarios recibieran una cantidad excesiva de contenido potencialmente dañino. El reporte generó cuestionamientos de legisladores estadounidenses, quienes solicitaron explicaciones a directivos de la compañÃa.
Ambos asuntos son diferentes, el acuerdo de 400 millones de dólares está relacionado con privacidad y datos de menores, mientras que el otro episodio se refiere al funcionamiento de los sistemas de recomendación y las medidas de seguridad frente a determinados contenidos. Sin embargo, los dos ocurren en un momento en el que TikTok enfrenta una mayor atención sobre la forma en que administra los riesgos de su plataforma.
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