¿Qué podría ofrecer más alegría que un viaje a Grecia para encontrarse con Yanis Varoufakis, la carismática figura de izquierda que desafió al establecimiento, específicamente al FMI, la UE y la estructura financiera global en su totalidad? La imagen mental que tenía antes de la visita incluía una combinación de Zorba el Griego y un episodio de la serie Holiday de la BBC de la era de Jill Dando: cielos azules, mares turquesas y quizás algunos platos rompiéndose animadamente en una taberna alegre. Sin embargo, lo que no anticipaba era encontrarme con una muralla de llamas extendiéndose por una ladera cerca de la autopista del aeropuerto, acompañada de una columna de humo oscuro que se desplazaba sobre la carretera.
Incluso una villa contemporánea en la ladera de la isla de Egina, a un rápido viaje en ferry desde el puerto de El Pireo y el refugio veraniego de los atenienses elegantes, ya no es el refugio del mundo moderno que pudo haber sido en el pasado. La residencia, donde Varoufakis y su esposa, la artista paisajista Danae Stratou, han vivido todo el año desde la pandemia, adquiere una atmósfera casi apocalíptica en agosto de 2023 después de un verano de olas de calor y condiciones climáticas extremas en todo el mundo. El sol lucha como un débil orb de color naranja por brillar a través de una bruma de humo, mientras una lluvia fina de cenizas cae imperceptiblemente del cielo. Un mes después, en un solo día, caerá en el norte de Grecia una cantidad de lluvia equivalente a dos años, provocando un diluvio bíblico y niveles de inundación nunca antes vistos.
La sensación de que el fin del mundo parece un poco más cercano aquí que en algunos otros lugares puede no ser una mera coincidencia, considerando que Varoufakis ha escrito un nuevo libro titulado Tecnofeudalismo: Lo que mató al capitalismo. El libro concluye que el capitalismo ha sido reemplazado por algo aún más ominoso: no la gloriosa revolución socialista que su héroe Marx vislumbraba, ni alguna nueva mutación del capitalismo como la detallada por Shoshana Zuboff en su sorprendente éxito de ventas de 2019, La era del capitalismo de vigilancia. Varoufakis sostiene que ahora estamos en servidumbre a los feudos de nuestros nuevos amos globales, el Lord Zuckerberg de Facelandia y el Sir Musk del deteriorado distrito de X.
Cuando llego en taxi al pie del camino de tierra que conduce a su casa, Varoufakis está allí para recibirme, maniobrando un ágil Mini rojo. Normalmente voy en mi motocicleta, menciona, describiendo su rápido trayecto por tierra y mar que lo lleva al parlamento griego en poco más de una hora. Cabe destacar que la motocicleta y la chaqueta de cuero contribuyen a su imagen como una figura rebelde desafiando a los grises del capitalismo global. Para contextualizar a Varoufakis, fue el equivalente griego de John McDonnell (un amigo cercano) si Jeremy Corbyn (otro amigo cercano) hubiera llegado realmente al poder, y si, en este escenario, John McDonnell hubiera sido interpretado por George Clooney.
En 2015, en pleno apogeo de la crisis de deuda griega, Varoufakis fue catapultado desde la oscuridad académica hasta el cargo de ministro de finanzas. Afirmó, en voz alta y repetidamente, que los términos punitivos que los bancos querían imponer a Grecia llevarían a una austeridad catastrófica. La mayoría de los griegos votaron a favor de respaldarlo, y durante un breve período, su estrategia de simplemente negarse a aceptar los términos del FMI y la UE generó un tenso enfrentamiento. Hasta el momento en que el primer ministro Aléxis Tsípras, quien lo designó, los aceptó. Ya sea la única acción posible para evitar la bancarrota del país o una traición traicionera, dependiendo de a quién elijas creer.
Durante las negociaciones, el Financial Times calificó a Varoufakis como "el hombre más irritante de la sala", por lo que no es precisamente una sorpresa descubrir que Tecnofeudalismo es una polémica, una perspectiva polémica. Y aunque en 2023 no hay nada particularmente novedoso o especial en criticar la tecnología, criticar a Elon Musk es la única respuesta racional a la situación en la que nos encontramos; sin embargo, Tecnofeudalismo se siente como un libro nuevo e importante.
Es una hipótesis de gran alcance arraigada en un relato histórico sobre cómo surgió el capitalismo, que describe lo que está sucediendo en términos de un cambio épico, único en un milenio. En ciertos aspectos, es un alivio tener a un político, cualquier político, hablando de estos temas. Porque, según la narrativa de Varoufakis, esto no es solo nueva tecnología. Esto es el mundo lidiando con un sistema económico completamente nuevo y, por lo tanto, con un poder político nuevo.
Imagina la siguiente escena directamente salida del libro de cuentos de ciencia ficción, escribe. Te teletransportas a una ciudad llena de personas ocupadas, comerciando con dispositivos, ropa, zapatos, libros, canciones, juegos y películas. Al principio, todo parece normal. Hasta que comienzas a notar algo extraño. Resulta que todas las tiendas, de hecho, cada edificio, pertenece a un tipo llamado Jeff. Además, todos caminan por calles diferentes y ven tiendas diferentes porque todo está intermediado por su algoritmo... un algoritmo que baila al ritmo de Jeff.
Podría parecer un mercado, pero Varoufakis sostiene que está lejos de serlo. Según él, Jeff (Bezos, el dueño de Amazon) no produce capital, cobra alquiler. Lo cual no es capitalismo, sino feudalismo. Y nosotros, ¿qué somos? Somos los siervos. Siervos de la nube, tan carentes de conciencia de clase que ni siquiera nos damos cuenta de que nuestros tuits y publicaciones están construyendo valor en estas empresas.
Nos encontramos en su espacioso salón de planta abierta, donde su esposa aparece intermitentemente ofreciendo agua, café y aperitivos y ahuyentando a un labrador grande y afectuosamente entusiasta. Está totalmente enamorado de Yanis, dice ella. Stratou y Varoufakis son una pareja llamativa, tan glamorosa como su casa, un espacio fresco y luminoso con concreto vertido y grandes ventanas de vidrio con vistas a un rectángulo perfecto de piscina azul.
No tengo problemas con el lujo, dice en un momento, lo cual es afortunado porque toda la escena haría que el Daily Mail se desmayara, especialmente porque Aegina parece ser el equivalente griego de Marthas Vineyard, hogar de una élite artística y política altamente conectada. Tsípras, el ex primer ministro y némesis de Varoufakis, solía vivir al lado. Estaba en la colina de al lado. Hay un barranco simbólicamente importante entre nosotros, comenta.
Aunque Stratou es una artista consumada, también está marcada por cierta fama de nicho en internet. En el apogeo de la notoriedad de Varoufakis, un informe periodístico afirmó que ella fue la inspiración detrás del éxito de Pulp, Common People. Venía de Grecia, tenía sed de conocimiento, reza la primera línea; Estudió escultura en St Martins College, es la segunda. Stratou estudió allí al mismo tiempo que Jarvis Cocker, aunque me responde con un "¡Sin comentarios!" cuando inevitablemente lo menciono. Es lo primero que ves cuando buscas mi nombre en Google, dice con irritación, y quién sabe dónde encuentran los artistas su inspiración, aunque Varoufakis parece disfrutar un poco demasiado mi línea de preguntas.
Tecnofeudalismo toma la forma de una carta dirigida al recientemente fallecido padre de Varoufakis, Georgios. Un comunista greco-egipcio, emigró a Grecia en la década de 1940, en medio de la guerra civil del país, y fue condenado a cinco años de reeducación política por negarse a denunciar su comunismo. Llegó a ser presidente de la mayor empresa siderúrgica de Grecia. Lo que Varoufakis valoraba más de él, dice en el libro, era la capacidad de su padre para ver la naturaleza dual de las cosas.
Tecnofeudalismo también es en parte una continuación de su libro anterior, Hablando con mi hija sobre la economía, dirigido a su entonces hija de 11 años, Xenia, en el que intentó responder a la pregunta de por qué hay tanta desigualdad. Aunque, incluso mientras lo escribía, dice, sintió inquietudes sobre el fin de una era en cuanto a las perspectivas futuras del capitalismo.
Incluso antes de que se publicara en 2017, me sentía incómodo, comenta en el primer capítulo de Tecnofeudalismo. Entre terminar el manuscrito y tener el libro publicado en mis manos, sentía como si estuviéramos en la década de 1840 y estuviera a punto de publicar un libro sobre el feudalismo; o, peor aún, como esperar que un libro sobre la planificación central soviética vea la luz del día a fines de 1989". Se preguntaba si el concepto completo del capitalismo ya estaba desactualizado.
En la estantería del salón, veo una copia de Zucked del empresario Roger McNamee, uno de los primeros inversores en Facebook, quien fue responsable de presentar a Mark Zuckerberg con Sheryl Sandberg. Es un gran libro, dice Varoufakis. Le menciono que McNamee está bastante de acuerdo con sus nuevas ideas. Le había enviado mensajes a varias personas para preguntarles qué le preguntarían a Varoufakis, incluido McNamee, y le resumí el libro: que dos eventos fundamentales han transformado la economía global: 1) la privatización de Internet por parte de las grandes empresas tecnológicas de Estados Unidos y China; y 2) las respuestas de los gobiernos occidentales y los bancos centrales a la gran crisis financiera de 2008, cuando desataron una oleada de efectivo.
Le leo la respuesta de McNamee: Compro la tesis básica. Estados Unidos mantuvo las tasas de interés cerca de cero de 2009 a 2022. Esto alentó modelos de negocio que prometían resultados que cambiarían el mundo, incluso si eran completamente irracionales y/o hostiles al interés público (por ejemplo, la economía gig, autos autónomos, cripto, metaverso, IA). Esto ocurrió en un momento sin regulación tecnológica y con una cultura empresarial que decía que los ejecutivos deberían maximizar el valor para el accionista a expensas de todo lo demás (por ejemplo, democracia, salud pública, seguridad pública)... si las tasas hubieran sido del 5% en los últimos 14 años, dudo mucho que la economía gig, autos autónomos, cripto, metaverso o IA hubieran recibido ni siquiera el 10% del financiamiento.
Es bastante notable, señalo, que un marxista y un capitalista de riesgo hayan llegado a las mismas conclusiones económicas. Pero cada vez hay más personas, fuera de la política, intentando entender estas nuevas estructuras de poder. Shoshana Zuboff me dice que "rechaza explícitamente etiquetas como tecnofeudalismo porque la tecnología no es la variable independiente ni somos siervos feudales". Pero también dice que el argumento tiene algunas similitudes con uno de sus últimos documentos: "En la tecnología gigante enfrentamos un poder totalizador que, en aspectos clave, se descalifica a sí mismo como capitalismo, sino más bien como una forma totalmente nueva de gobernanza de unos pocos sobre los muchos".
Cuando contacto a Mariana Mazzucato, otra economista carismática e influyente, pero a diferencia de Varoufakis, ha sido aceptada por gobiernos e instituciones financieras, su respuesta sugiere que algunas de las ideas de Varoufakis no son tan nuevas. Ella misma publicó sobre un concepto adyacente, rentas algorítmicas (la idea de que las empresas tecnológicas capturan la atención y la revenden en lugar de crear valor a largo plazo) en 2018.
Pero tal vez las distinciones tradicionales entre izquierda y derecha ya no tengan sentido. La derecha, dice Varoufakis, piensa en el capitalismo como un sistema natural, algo así como la atmósfera. Mientras que la izquierda se considera a sí misma como personas creadas por el universo para llevar el socialismo sobre el capitalismo. Les estoy diciendo: ya saben qué, se lo perdieron. Se lo perdieron. Alguien mató al capitalismo. Tenemos algo peor.
El antiguo internet, según él, ha dado paso a un paisaje digital privatizado en el que los guardianes cobran alquiler... Las personas que pensamos como capitalistas son solo una clase vasalla ahora. Si estás produciendo algo ahora, estás acabado. No puedes convertirte en el gobernante del mundo nunca más.
Me pregunto en voz alta si el enfoque de gran visión de Varoufakis se debe al hecho de que el autoritarismo, y la política radical que produjo en su propia familia, aún está cerca en la historia de Grecia. Cuando tenía seis años, la policía secreta allanó su casa y arrestó a su padre. ¿Lo recuerdas, le pregunto? Dios mío, sí, no olvidas algo así. Durante dos semanas, no sabíamos dónde estaba. Y cuando Varoufakis comenzó a interesarse por la política, esto fue cuando una junta militar aún gobernaba Grecia, y fue detenido por la policía cuando era adolescente, sus padres fueron categóricos: iba a ir a Gran Bretaña.
Además de ser un europeísta apasionado e internacionalista, también es un anglofilo que escribe en inglés y estudió en la Universidad de Essex, donde se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña. Se le atribuye persuadir a Jeremy Corbyn para que respaldara la permanencia en el referéndum y hizo campaña en todo el país por ello. Y cuando le pregunto cuál sería su consejo para Keir Starmer, dice: Debería intentar hacer algo de lo que es incapaz: ser honesto. Debería decir: ¿Sabes qué? El Brexit fue un desastre. Quiero devolver al Reino Unido a la UE. No estoy diciendo que lo vaya a hacer pronto. Pero trabajaré en ello. Mientras tanto, haré que el Brexit funcione haciendo A B C y D (Casualmente, Starmer dijo la semana pasada que buscará renegociar el acuerdo con la UE para lograr lazos comerciales más estrechos).
Ahora está adoptando la austeridad. No hay un plan para el NHS para revertir la privatización desde dentro. Sabes, esto es lo que extraño de Thatcher. Era una política de convicción, ¿verdad?
Le digo que los análogos políticos más cercanos a Varoufakis en el Reino Unido podrían ser Boris Johnson y Nigel Farage. ¿Qué?" dice él.
Todos ustedes son anti-políticos, comento.
El hecho de que tengas razón es motivo de tristeza, dice. Porque yo soy antiestablishment. Pero es cierto, tienes a estas personas asumiendo el manto antiestablishment de una manera que es funcional a los intereses del establishment. No veo ninguna diferencia entre Orbán, el gobierno polaco, Trump, Farage, Johnson, Mussolini.
Esto formaba parte de su argumento ante la UE en plena crisis de la deuda griega. Le dije a Wolfgang Schäuble [el exministro de Finanzas alemán: Ambos somos demócratas. Creemos en la Ilustración. Le dije: Dennos austeridad y nos convertiremos en fascistas. Y temo mucho que eso esté resultando ser cierto. Los grandes ganadores en las elecciones griegas de este año fueron Los Espartanos, son la mutación de Amanecer Dorado [un partido neonazi griego prohibido. La Solución Griega. Solo tienes que escuchar los nombres, ¿verdad? Y Niki, o Victoria.
Es un punto especialmente doloroso. Porque estas ganancias de los partidos se produjeron a expensas de Varoufakis. Después de su tiempo como ministro de Finanzas, fundó su propio partido, que ganó nueve escaños en las elecciones de 2019. Este año, los perdió todos. Realmente no sabemos qué pasó. Estábamos sondeando el 21% entre los jóvenes. La primavera ha desaparecido de su paso, admite. Ha estado refugiado en Egina desde entonces, reflexionando sobre su próximo movimiento. Aún así, incluso con las cenizas cayendo del cielo, no es un mal lugar para estar.
Esta es una conversación estimulante, que incluye media hora sobre Rusia y Ucrania, durante la cual discrepo educadamente con todo lo que dice. Sus opiniones sobre el conflicto son prácticamente indistinguibles de las de Nigel Farage, ensayando la misma retórica de extrema derecha se encuentra con la extrema izquierda sobre hacer un trato con Putin, y Crimea no siendo realmente Ucrania. Pero en el tema del tecnofeudalismo, podría escucharlo todo el día.
Xenia, su hija, entra. ¿Todavía siguen? He tenido tres siestas desde que llegaron. Estudiante en Australia, ha estado tomando sus clases en línea desde Egina y ha estado despierta toda la noche. La ruptura de su relación con su primera esposa, la académica australiana Margarite Poulos, y su decisión de regresar a Australia con Xenia fue, según Varoufakis, uno de los períodos más oscuros de su vida. Conocer a Stratou fue lo que lo salvó de casi el olvido.
En Technofeudalism, Varoufakis vuelve a contar la historia del minotauro. Es un mito al que regresa a menudo. En su prescripción, el minotauro es el sistema financiero global. En el mito, la bestia es finalmente asesinada por un príncipe ateniense. Este príncipe de Atenas no logró derribar el capitalismo. Pero mientras él y Stratou me acompañan hasta el taxi bajo un atardecer anaranjadounnatural, me doy cuenta de que la bestia aún podría resultar haberse herido mortalmente, todo por sí misma.
