Fue como si alguien hubiera encendido literalmente las luces en tus fotos con poca luz. Disparos previamente imposibles se volvieron posibles; no se necesitaba trípode ni un flash que dejara a todos como un venado frente a los faros.
Cinco años después, tomar fotos en la oscuridad es pan comido; prácticamente todos los teléfonos, desde los más económicos hasta los más caros, vienen con algún tipo de modo nocturno. Sin embargo, en el caso de los videos, la situación es diferente. Los modos nocturnos para fotos estáticas capturan múltiples cuadros para crear una imagen más brillante, y simplemente no es posible copiar y pegar los mecanismos de esa función en los videos, que por su naturaleza ya son una serie de imágenes. La respuesta, como parece ser la tendencia últimamente, es recurrir a la inteligencia artificial.
Cuando se lanzó el Pixel 8 Pro este otoño, Google anunció una función llamada Video Boost con Night Sight, que llegaría en una futura actualización de software. Utiliza la inteligencia artificial para procesar tus videos, resaltando más detalles y mejorando el color, lo cual es especialmente útil para clips en condiciones de poca luz. Solo hay un inconveniente: este procesamiento se realiza en la nube, en los servidores de Google, no en tu teléfono.
Video Boost comenzó a llegar a los dispositivos hace unas semanas con la actualización de diciembre para el Pixel, incluyendo mi unidad de revisión del Pixel 8 Pro. ¡Y funciona bien! Pero no es exactamente el momento transcendental que fue el Night Sight original. Esto habla tanto de lo impresionante que fue Night Sight cuando se lanzó, como de los desafíos particulares que presenta el video para un sistema de cámara de teléfono inteligente.
La funcionalidad de Video Boost opera de la siguiente manera: en primer lugar, y de manera crucial, necesitas tener un Pixel 8 Pro, no un Pixel 8 común; Google no ha respondido a mi pregunta sobre por qué es así. Debes activarlo en la configuración de tu cámara cuando deseas utilizarlo y luego comienzas a grabar tu video. Una vez que hayas terminado, el video debe respaldarse en tu cuenta de Google Fotos, ya sea de forma automática o manual. Luego, esperas. Y esperas. Y en algunos casos, sigues esperando; Video Boost funciona en videos de hasta diez minutos de duración, pero incluso un clip de solo un par de minutos puede tardar horas en procesarse.
Dependiendo del tipo de video que estés grabando, esa espera puede valer o no la pena. La documentación de soporte de Google indica que está diseñado para permitirte realizar videos en tu teléfono Pixel con mayor calidad y mejor iluminación, colores y detalles, en cualquier iluminación. Pero lo principal para lo que Video Boost está diseñado es para obtener mejores videos en condiciones de poca luz, eso es lo que me dice Isaac Reynolds, gerente de productos del grupo. Piensa en ello como Night Sight Video, porque todas las ajustes a los demás algoritmos van en búsqueda de Night Sight.
Todos los procesos que hacen que nuestros videos en buena iluminación se vean mejor, como la estabilización y el mapeo de tonos, dejan de funcionar cuando intentas grabar videos en condiciones de muy poca luz. Reynolds explica que incluso el tipo de desenfoque que obtienes en videos con poca luz es diferente. La estabilización de imagen óptica (OIS) puede estabilizar un cuadro, pero solo de cierta longitud. Los videos con poca luz requieren cuadros más largos, y eso supone un gran desafío para la estabilización. Cuando comienzas a caminar en condiciones de poca luz, con cuadros de esa longitud, puedes obtener un tipo particular de desenfoque intrafotograma que es simplemente el residuo que la OIS puede compensar. En otras palabras, es sumamente complicado.
Todo esto ayuda a explicar lo que veo en mis propios clips de Video Boost. En buena iluminación, no veo mucha diferencia. Algunos colores resaltan un poco más, pero no veo nada que me impulse a usarlo regularmente cuando la luz disponible es abundante. En condiciones de luz extremadamente baja, Video Boost puede recuperar algo de color y detalle que se pierde por completo en un clip de video estándar. Pero no es tan dramático como la diferencia entre una foto regular y una foto con Night Sight en las mismas condiciones.
Sin embargo, hay un punto intermedio real entre estos extremos, donde puedo ver que Video Boost realmente resulta útil. En un clip donde camino por un sendero al anochecer hacia una pérgola oscura que alberga la Campana de Kobe, hay una mejora notable en los detalles de sombras y la estabilización después del impulso. Cuanto más utilizo Video Boost en condiciones regulares de iluminación interior media-baja, más veo su utilidad. Comienzas a notar lo apagados que lucen los videos estándar en estas condiciones, como mi hijo jugando con camiones en el suelo del comedor. Encender Video Boost devolvió parte de la vitalidad que olvidé que me estaba perdiendo.
Video Boost está limitado a la cámara principal trasera del Pixel 8 Pro y graba a 4K (la configuración predeterminada) o a 1080p a 30 fps. El uso de Video Boost resulta en dos clips: un archivo previsualización inicial que no ha sido potenciado y está disponible de inmediato para compartir, y eventualmente, el segundo archivo potenciado. Sin embargo, bajo el capó, hay mucho más en marcha.
Reynolds me explicó que Video Boost utiliza una tubería de procesamiento completamente diferente que retiene mucha más información de la imagen capturada, que normalmente se descarta al grabar un archivo de video estándar, algo así como la relación entre los archivos RAW y JPEG. Un archivo temporal retiene esta información en tu dispositivo hasta que se envía a la nube; después de eso, se elimina. Esto es bueno, porque los archivos temporales pueden ser enormes, varios gigabytes para clips más largos. Sin embargo, los videos finales potenciados son mucho más razonablemente dimensionados, 513 MB para un clip de tres minutos que grabé frente a 6 GB para el archivo temporal.
Mi reacción inicial a Video Boost fue que parecía una solución provisional, una demostración de una característica que necesita la nube para funcionar en este momento, pero que se trasladaría al dispositivo en el futuro. Qualcomm presentó una versión en el dispositivo de algo similar este otoño, ¿entonces eso debe ser el objetivo final, verdad? Reynolds dice que no piensa de esa manera. Las cosas que puedes hacer en la nube siempre serán más impresionantes que las cosas que puedes hacer en un teléfono.
La distinción entre lo que puede hacer tu teléfono y lo que puede hacer un servidor en la nube se desvanecerá en segundo plano.
Como ejemplo, él dice que en este momento, los teléfonos Pixel ejecutan varias versiones más pequeñas y optimizadas del modelo HDR Plus de Google en el dispositivo. Sin embargo, el modelo HDR Plus principal completo que Google ha estado desarrollando durante la última década para sus teléfonos Pixel es demasiado grande para ejecutarse de manera realista en cualquier teléfono. Y las capacidades de la inteligencia artificial en el dispositivo mejorarán con el tiempo, por lo que es probable que algunas cosas que solo se podían hacer en la nube se trasladen a nuestros dispositivos. Pero igualmente, lo que es posible en la nube también cambiará. Reynolds dice que él piensa en la nube simplemente como otro componente de las capacidades de Tensor.
En ese sentido, Video Boost es un vistazo al futuro; es solo un futuro en el que la inteligencia artificial en tu teléfono trabaja de la mano con la inteligencia artificial en la nube. Más funciones serán manejadas por una combinación de inteligencia artificial en el dispositivo y en la nube, y la distinción entre lo que puede hacer tu teléfono y lo que puede hacer un servidor en la nube pasará a segundo plano. No es precisamente el momento que fue Night Sight, pero de todas formas será un cambio significativo en cómo pensamos en las capacidades de nuestro teléfono.
